Il s’agit de témoignages réels, de morceaux de vie au quotidien, sans doute fragmentaires et incomplets parvenus jusqu’à nos jours. Nous avons la chance de pouvoir les découvrir.
Une ponctuelle observation de ces photographies nous permet de repérer une grande quantité d’informations – grandes ou petites, peu importe – par rapport aux lieux et sujets représentés. Elles nous montrent par exemple comment ces localités gravées sur le papier à photographie ont subi dans le temps de profondes transformations qui en ont changé profondément et à jamais la physionomie, en ce coin des Alpes piémontaises. Les sujets humains qui défilent, constituent eux aussi une précieuse source de connaissance d’une époque qui est désormais lointaine, derrière nous.
Il s’agit de fragments d’une mémoire souvent intime, familiale parce qu’intimes et familiales ont été les raisons qui ont poussé les personnes représentées à poser devant à l’appareil photo. Autrefois (en fort contraste avec aujourd’hui), faire ou poser pour des photographies était un évènement spécial, pas à la portée de tout le monde, sans doute exceptionnel par le fait qu’il pouvait se vérifier une ou deux fois au cours d’une existence entière : voilà expliquée la gravité des regards levés vers l’objectif du photographe, ou l’extrême soin dans le choix des vêtements de certains protagonistes.
Ces démarches ont toutefois commencé à changer- on le détecte bien en observant l’ensemble des clichés à disposition – vers la moitié du XXe, à partir du moment où la photographie est devenue notamment un instrument de masse, utilisée fréquemment pour fixer sur le papier une croissante quantité de souvenirs à garder dans les tiroirs et partager avec amis et parents pendant les retrouvailles. La collection affiche aussi d’autres genres de photos : des instantanées qui ne concernent pas de sujets humains, mais plutôt des portions de villages ou hameaux, des panoramas vastes et ouverts sur les trois vallées citées, structures et bâtiments (civils et religieux), la mise en place d’aménagements routiers ou bien des interventions pour remédier aux dommages causés par les calamités naturelles.
